Podłogi z paneli są łatwe w montażu i w przeciwieństwie do parkietu czy płytek niemal od razu nadają się do użytkowania. Powstały jako tańszy, ale w pełni wartościowy odpowiednik podłóg drewnianych i wielu przypadkach śmiało konkurują z drewnem. Bogate wzornictwo i kolorystyka ułatwiają dobranie wykończenia do każdego wnętrza. Nic dziwnego, że panele są obecnie jednym z najpopularniejszych materiałów do wykańczania podłóg. Producenci laminatów stale doskonalą swoją ofertę zarówno w zakresie technologii jak i wzornictwa.
Bogate wzornictwo
Jak wspomniano, założeniem twórców paneli było stworzenie tańszego, trwałego i atrakcyjnego wizualnie substytutu podług drewnianych. Początkowo wzory nie były zbyt wyraziste, jednak fascynacja naturalnymi materiałami szybko zrodziła kolekcje o wyrazistej, wyczuwalnej strukturze. Na pierwszy rzut oka trudno odróżnić je od drewna. W ofercie znajdują się doskonałe imitacje nie tylko europejskich gatunków, ale też egzotyków (merbau, teku, doussie). Panele laminowane wiernie odwzorowują podłogi olejowane, szczotkowane, heblowane, z widocznymi efektami postarzania, obróbki mechanicznej oraz naturalnych wad drewna. Dostępne są laminaty z widocznymi sękami oraz wgnieceniami. Prócz warstwy imitującej drewno można również kupić panele ze wzorem kamienia czy motywu płytek ceramicznych.
Prostota montażu, łatwość utrzymania
Zalety paneli ujawniają się już przy ich montażu. Mogą być układane na dowolnej powierzchni (sprzyja temu spodnia warstwa odprężająca) i użytkowane natychmiast po ułożeniu. Co więcej, można zainstalować je bez pomocy fachowca oraz specjalistycznych narzędzi i maszyn. Panele laminowane nie wymagają wykończenia warstwy wierzchniej i cyklinowania jak drewno. Są dużo łatwiejsze w utrzymaniu od innych rodzajów podłóg, gdyż do ich czyszczenia wystarcza woda z detergentem. Prócz odporności na wilgoć panele laminowane dobrze znoszą kontakt z chemikaliami używanymi na co dzień w gospodarstwie domowym, nie płowieją pod wpływem światła i można je stosować w pomieszczeniach o dużym ruchu. Największą wadą laminatów jest ich akustyczność – wielu osobom przeszkadza głuchy pogłos podczas chodzenia. W odpowiedzi na potrzebę rynku pojawiła się zatem szeroka gama materiałów wygłuszających.
Właściwy wybór
By panele służyły przez wiele lat, należy dobrać ich jakość (klasę) stosownie do warunków panujących w danym pomieszczeniu. Właściwy wybór zapewni estetyczny wygląd powierzchni bez zarysowań i efektu zmatowienia. Parametry paneli zwykle określane są dwoma wskaźnikami: klasą ścieralności i używalności.
Klasa używalności
Dla jej określania stosowane są graficzne piktogramy.
1. Znak po jego lewej stronie określa rodzaj wnętrz do jakich panele są przeznaczone. W tym miejscu mogą pojawić się dwa typy ikon – „dom” lub „blok”. Pierwsza z nich oznacza pomieszczenia mieszkalne, druga obiekty użyteczności publicznej, np. sklepy, biura.
2. Liczba postaci umieszczonych na piktogramie odpowiada intensywności użytkowania podłogi. Jedna oznacza niską, dwie – średnią, a trzy sygnują panele, które uodpornione na trudne warunki eksploatacji.
3. Dwucyfrowa liczba informuje o klasie używalności (jednej z 6). Cyfra 2 na początku wskazuje, że panele przeznaczone są do użytkowania w domach i mieszkaniach, 3 oznacza, iż produkt można stosować w obiektach komercyjnych. Druga cyfra określa intensywność użytkowania, czyli: 21 oznacza, że panele przeznaczone są do użytkowania w pomieszczeniach domowych o małym natężeniu ruchu (sypialnia, pokój gościnny), 22 (pomieszczenia domowe, średnie natężenie: salon, jadalnia), 23 (pomieszczenia domowe, duże natężenie: korytarz, kuchnia), 31 (obiekty publiczne, niskie natężenie: pokój hotelowy), 32 (obiekty publiczne, średnie natężenie: kawiarnia), 33 (obiekty publiczne, duże natężenie: szkoły).
Klasa ścieralności
Z kolei na podstawie normy EN 13329 wyróżniamy 5 następujących klas ścieralności paneli:
* AC1 – bardzo słaba odporność na ścieranie;
* AC2 – słaba odporność na ścieranie;
* AC3 – dobra odporność na ścieranie;
* AC4 – wysoka odporność na ścieranie;
* AC5 – bardzo wysoka odporność na ścieranie.
Klasy ścieralności AC1, AC2 i AC3 przypisywane są do paneli domowych. Panele podłogowe w klasie AC4 i AC5 przeznaczone są do obiektów użyteczności publicznej.
Ścieralność paneli może być klasyfikowana także według normy EN 438, na podstawie której klasyfikacja paneli podłogowych odbywa się na podstawie podziału na klasy W1-W5, których interpretacja jest analogiczna.
